— Я в вашей компетенции не сомневался, — подвякнул я, искренне сомневаясь в компетенции обтянутого кожей скелета в потрепанной коже.

— К чему я веду… — взгляд нежити потяжелел, видимо, прочувствовав мой подтекст, — Ты мелкий и харизмат. Сейчас еще напоминаешь человека, с кем можно выпить в баре, но… хочешь ты этого или нет, со временем ты станешь воздействовать на разумных куда серьезнее. Прибежавшие ко мне парни едва не обмочили штаны, хотя у их рода эмоции купированы достаточно серьезно…

— Их рода?

— Потом! — досадливо отмахнулся Бальтазар, — Я веду к тому, что рациональнее будет использовать тебя как детектива.

— Кого?! — не поверил я своим ушам, — Шериф, с какого перепуга мне так сильно кажется, что в вакансии местного истребителя монстров образовалось чересчур много дополнительных обязанностей?!

— Патрулировать улицы, пугая до усрачки народ… или иметь свободный график? — задал вопрос в воздух скелет, хитро щуря бесстыжие глаза, — Иметь доступ во все зоны, познакомиться со всеми жителями Хайкорта, может быть, даже выяснить, что сталось с Эскобаром… ведь это может ждать и тебя?

— Патрулировать улицы, — твердо заявил я, не поддаваясь на провокации, — И пугать до усрачки. Мне нравится! Я люблю пугать и убивать!

Не прокатило. Мне очень доходчиво дали понять, что всё местное общество чрезвычайно заинтересовано в том, чтобы отыскать следы Эскобара Мадре и познать его судьбу. Я как нельзя лучше подходил на роль того, кто рано или поздно будет вынужден познакомиться со всеми жителями города, а заодно будет жизненно замотивирован в получении результата. Подумав головой, я с неохотой согласился с такой трактовкой Баунда. Если Мадре действительно пропал в границах города, то это безусловно тревожная новость для меня как для кида. Более того, должность эдакого эрзац-детектива несет в себе куда большие перспективы, если я хочу рано или поздно наладить разговор с Ахиолом. А тот был наиболее заинтересованным в нахождении Эскобара разумным.

— Магнус, ты, может быть, и не понимаешь вообще ничего… — из слов ставшего внезапно серьезным скелета исчезли сарказм и подтрунивание, — Но у тебя есть несколько плюсов. Во-первых, ты как иномирец, знаешь приблизительно тоже, что знал Эскобар. Возможно, ты сможешь понять, о чем он думал, как жил. Нечто, что мы, местные, вообще упускаем из виду. Во-вторых, вы, киды, очень быстро учитесь. Мне Ахиол сегодня передал, что ты использовал заклинание сигнального светлячка. Чтобы ты понимал, твоя девчонка сможет его использовать лишь через полгода… если она очень умненькая. Тебе же стоило пару раз прочитать инструкцию в учебнике, так? Так. Предлагаемая мной должность тебе идеально подойдет.

— Я уже сказал «да», — тоскливо пробурчал я, — Но хотел бы у тебя услышать главное. Третье. Всегда есть «главное третье» о котором хотят умолчать. Это, блин, закон жизни. Ну… и в твоем случае тоже… шеф.

— Мне не везде есть ход, — пробурчал шериф, отводя свои синеватые шарики глаз в сторону, — А остальные… это не их, Криггс. Совсем не их. Мы договорились?

— В общем. А теперь давайте пройдемся по деталям.

Просто так я сдаваться не собирался, чувствуя седалищем, что скелет готовит мне крупную и жирную падлу. Где именно зарыта собака, я не знал, и, хоть и понимая, что отказ не примут… всерьез, начал торговаться за права, вольности и удобства. Спустя час мы с шерифом расстались, взаимно недовольные друг другом. Но нашедшие консенсус.

С следующего дня я получал отдельный кабинет (нет, на самом деле сидячее место в архиве отделения), месячную плату в семь марок и 25 талеров (но после окончания испытательного срока, который будет длиться три первых дела, что я найду или мне поручат), магическую кофеварку (её удалось отбить без условий, но со скрипом), а также табличку «Помощник шерифа по особо важным делам». Сначала я хотел «Заместитель шерифа по важным делам», но тут в меня начали целиться из револьвера, пришлось урезать осетра.

Но самое главное, что я смог выбить из этого огнестрельного Кащея местного Лукоморья — был помощник! Точнее помощница. Еще точнее — женщина, когда-то крепко задолжавшая Бальтазару, которая теперь будет отрабатывать долг, помогая мне вжиться в местные реалии. И всего-то мне это стоило кружки с надписью «Лучший помощник шерифа»!

Заглянув домой в отель, получил от помощника Херна поздний обед в виде шикарной яичницы с луком и ветчиной, а умяв его, поднялся к себе. Количество наличных детей выросло уже до трех штук — все были женского пола и таинственно шушукались в комнате у Эльмы, временами издавая ржание крайне молодых лошадок. Предупредив девчонок (одну призрачную и двух вполне живых) о том, чтобы они не подглядывали, переоделся в недавно заказанный комплект одежды, который намеревался использовать как рабочий.

— Ох…! — раздалось из приоткрытой дверной щели от «не подглядывающих» девчонок.

— А то! — горделиво сказал я, любуясь в зеркало.

Высокие ботинки были слегка тяжеловаты, но зато прочны и удобны. Голенища я спрятал за штанами из джинсоподобной ткани болотного окраса, плотной и крепкой. Широкий пояс, на который я примостил полицейскую бляху, был настолько крепок, что можно было им осуществлять вагонную сцепку. Черная рубашка плотного водонепроницаемого шелка была более чем уместна в вечной сырости и полумраке Хайкорта. На неё вполне удачно легла бежевая жилетка, хорошо идущая в тон к брюкам, так и не особо видимая на фоне этой самой жилетки сбруя, на которой крепились как две подмышечные кобуры с пистолетами, так и заспинные ножны старрха. Сверху всё это великолепие венчал пыльник — тяжелый кожаный плащ, который чаще всего носили распахнутым настежь. Ну и шляпа, куда ж без нее. Я не имел морального права перед собой стать помощником шерифа без ковбойской шляпы.

Вид получился неожиданно лихой и респектабельный, правда, умоляющий меня взять в зубы сигарету и приобрести часы-луковицу, чтобы их цепочка эпатажно свисала из кармана жилетки. Шпорами и сапогами пришлось пренебречь по соображениям безопасности — Карус меня скорее всего задушил бы как мышь, доберись я острым железом до его нежных кошачьих боков.

Заодно и осмотрел свой арсенал, над которым мы с Рейхгарденом провели ритуал привязки.

«Пистолет»

Тип — оружие

Статус — личная вещь

Владелец — Магнус Криггс

Личные свойства: Целостность, Внимание бога

Добавленные свойства: Заклинательная связь

«Ружье»

Тип — оружие

Статус — личная вещь

Владелец — Магнус Криггс

Личные свойства: Целостность, Внимание бога

Добавленные свойства: Заклинательная связь

Целых три свойства на каждой единице оружия вполне могли бы стать причиной убить владельца, чтобы завладеть такой редкостью… но только во внешнем мире. Здесь же, по сути, основным присущим исключительно пушкам особенностью была Целостность, аналогичная Крепости на более примитивных предметах, таких как мой нож. Комплект из Заклинательной связи и Внимания бога был «стандартом» для оружия всех полицейских. Если я выстрелю, то Ахиол узнает где. Если попаду, то он узнает, в кого.

…ну, если это будет подданный Хайкорта.

Пистолеты отправляются в кобуры, а четыре дополнительных магазина, слегка расширенных до 15 патронов каждый, я рассовываю по плащу и кармашкам сбруи. На винтовку просто бросаю взгляд человека, искренне желающего взять её с собой (ибо мир жесток и коварен), но не берущего (так как низкорослый мужик с винтовкой на улицах мирного города — слегка чересчур).

Однако, хороша красавица. Укороченное под мои руки и плечи ложе, вытянутый ствол, затворно-скользящий механизм… одно слово, прелесть. Мастер по совершенно очевидной причине не стал монтировать на нее оптический прицел, поэтому винтовка радовала мой взгляд плавными и хищными очертаниями. Одна беда — эта мощная радость однозарядная, да и патроны стоят по 10 донов один. Пока о интенсивной пристрелке оружия можно только мечтать, у меня осталось всего 78 марок, а впереди еще заказ мебели, закупка посуды.